Por Redacción
Jalisco, 15 de agosto de 2026.- Investigadores descubrieron por primera vez en México seis tipos de ‘hongos zombis’ capaces de infectar hormigas y manipular su comportamiento hasta provocarles la muerte. Uno de los hallazgos fue bautizado en honor al cineasta mexicano Guillermo del Toro.
César Ballesteros, científico de la Universidad de Guadalajara, documentó el comportamiento de estas seis especies de hongos llamados ‘entomopatógenos’, los cuales infectan a hormigas y arañas para tomar el control de su conducta por cerca de un año. Ballesteros es el primero en identificar esta especie del reino fungi en el país.
“Cuando ingresa al cuerpo de la hormiga, empieza a producir una sustancia, que son metabolitos especializados que interactúan con el sistema nervioso de las hormigas y modifican su comportamiento y el hongo las hace caminar de manera errática”, explicó Ballesteros.
El investigador detalló que el hongo obliga a la hormiga a acudir a lugares denominados ‘cementerios’, donde existen condiciones de luz y humedad propicias para infectar a otros insectos. “Son una especie de cementerios donde se acumulan los cadáveres de hormigas, y en ese lugar la hormiga realiza su último movimiento que es aferrarse con sus mandíbulas y sus patas al sustrato que son la corteza de algunos árboles, las hojas o en la parte inferior de las rocas. Entonces, la hormiga muere y el hongo empieza a desarrollarse”, señaló.
Ballesteros nombró a una de las especies como ‘Ophiocordyceps deltoroi’ en homenaje a Guillermo del Toro. “Porque él es de Jalisco, es egresado de la Universidad de Guadalajara y por todo el trabajo que ha hecho en el cine con el tema del terror y la fantasía, ¿Qué más que dedicarle una especie de hongo que la ciencia denomina como zombie, no? Además se asemeja a los personajes que ha creado en su carrera”, justificó el científico.
La historia del videojuego y la posterior serie televisiva ‘The last of us’ está basada en este tipo de hongos zombis parásitos. Al respecto, Ballesteros mencionó: “Cuando salió ese videojuego salió otro artículo científico donde ya empezaba a nombrar como que los hongos que producen cementerios o que vuelven muertos vivientes a las hormigas, se les empezó a llamar hongos zombi, hongos hormigas zombi”.
Este proceso natural tiene cientos de años realizándose y es la manera en la que los hongos cordyceps aseguran su supervivencia y reproducción. Sobre la rareza del hallazgo, el especialista indicó: “Hay muy pocos investigadores especializados. Son las primeras especies que se describen para México, solamente había una que se llama ‘cordyceps mexicana’, que ataca a las mariposas. Era la única”.
