Lago Baikal, 18 de junio de 2026.- Investigadores han hallado en el lago Baikal, en el sur de Siberia, la evidencia del brote de peste más antiguo conocido hasta la fecha, con una antigüedad de 5.500 años. El estudio, publicado en la revista Nature, identifica a la bacteria causante como Yersinia pestis y señala que el brote afectó principalmente a niños y adolescentes de comunidades nómadas del Paleolítico dedicadas a la pesca, la caza y la recolección.

El descubrimiento se realizó en el yacimiento Ust’-Ida, donde se analizaron las muelas de una cincuentena de restos humanos. De las muestras examinadas, el 39% presentó rastros de la bacteria. Ruairidh Macleod, investigador de la Universidad de Oxford y primer autor del estudio, explicó que se centraron en este sitio concreto porque presentaba un perfil de mortalidad inusual: “Había un exceso notable de niños y adolescentes fallecidos y ninguna explicación clara para ello”.

Según Macleod, “no existían evidencias de violencia perimortem [previos a la muerte] ni traumatismos esqueléticos que pudieran explicar esas muertes tempranas”. Para llegar a estas conclusiones, el investigador tomó “entre 50 y 100 miligramos de la raíz de cada diente”. Macleod añadió que “Baikal era una región muy rica en recursos y posee un registro arqueológico excepcional, con cementerios utilizados durante generaciones para enterrar a los muertos”.

Eske Willerslev, profesor de las universidades de Copenhague y Cambridge y autor sénior del estudio, confirmó la importancia del hallazgo: “Encontramos el genoma de peste más antiguo identificado hasta ahora”. Este descubrimiento supera los registros anteriores, ya que las muestras más tempranas de la plaga encontradas previamente eran medio milenio más recientes y procedían del norte de Europa.

El trabajo se enmarcó en el Baikal Archeology Project, consolidando al sitio siberiano como un punto clave para comprender los orígenes de esta enfermedad infecciosa en la historia humana.