Bogotá, 14 de abril de 2026.- El gobierno colombiano anunció un plan de manejo de hipopótamos que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, informó la medida en una rueda de prensa, señalando que la acción es necesaria debido a la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora, introducida originalmente por el narcotraficante Pablo Escobar.
Respecto al tamaño actual de la población, existen estimaciones variables: mientras EL PAÍS América Colombia calcula que hay unos 160 ejemplares en Colombia, Aristegui Noticias y lopezdoriga.com estiman que la cifra ronda los 200 animales. En 2022, el Gobierno declaró a estos casi 200 hipopótamos como especie exótica invasora.
La ministra Vélez afirmó que “sin esa acción es imposible controlar la población”. Las estimaciones indican que, de no intervenirse, para 2030 habría al menos 500 hipopótamos afectando los ecosistemas y especies nativas como el manatí y la tortuga de río. Aristegui Noticias reporta que, en caso de no controlar a la especie, la población de paquidermos en el país podría llegar a 1,000 en 2035. “Desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas”, declaró Vélez.
Natalia Ramírez, directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, explicó que se implementarán dos métodos de eutanasia, una física y otra química. El proceso comienza con la captura del animal, su sedación y la posterior administración de medicamentos “aprobados por expertos en el manejo de estos procesos”. La medida se aplicará en al menos 80 individuos ubicados en la Hacienda Nápoles y en la Isla del Silencio, aunque no se descarta intervenir en otras zonas cercanas a ciudades donde se ha comprobado la presencia de estos animales.
Para ejecutar este plan, se asignarán recursos por un valor de 7,200 millones de pesos colombianos (casi dos millones de dólares). La ministra enfatizó que para el gobierno es “fundamental resguardar la vida humana” y calificó la eutanasia como “responsable y ético”. Además, señaló que “es en responsabilidad con nuestros ecosistemas que tenemos que tomar estas acciones”.
La historia de los hipopótamos colombianos comenzó en la Hacienda Nápoles, a 150 kilómetros de Medellín, donde Pablo Escobar introdujo ilegalmente cuatro ejemplares (tres hembras y un macho) desde África en 1981. Desde entonces, los animales se expandieron por Antioquia y los departamentos vecinos de Santander y Bolívar. Sobre la posibilidad de reubicación internacional, la ministra Irene Vélez reconoció que “el silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos” en otros países.
